Automatisering Gids

De nieuwe chips van Intel met 6 verwerkingskernen zijn gebaseerd op de Westmere-architectuur en dragen de codenaam Gulftown. Eenmaal op de markt krijgen ze het Core i7-logo. Ze zijn sneller en energiezuiniger dan de bestaande modellen met 4 cores, belooft Intel. Elke kern kan 2 threads of instructiereeksen tegelijk verwerken.

De Gulftown-processors bevatten 1,17 miljard transistors en een level 3-cache van 12 MB. De nieuwe chips passen in bestaande moederborden met een ‘socket’ voor 4-coreprocessors. De website DigiTimes meent te weten dat Intel de Core i7 980x met 6 kernen officieel zal aankondigen op 16 maart.

Kloksnelheden en prijzen zijn nog niet bekend. Mogelijk geeft Intel volgende week meer bijzonderheden op de ISSCC 2010, een conferentie over chiptechnologie in San Francisco. Het is denkbaar dat Apple de eerste klant voor de nieuwe 6-corechips wordt en deze zal gebruiken voor zijn volgende generatie Mac Pro-computers.

Begin dit jaar introduceerde Intel al nieuwe 2-core processors op basis van dezelfde Westmere-blauwdruk. Die beschikken over een cache van 4 MB. Een ander belangrijk verschil met die modellen is dat de 6-corechips geen grafische processor op dezelfde chipmodule hebben. Dat is logisch, omdat Intel met de nieuwe chips voornamelijk mikt op spelfanaten en gebruikers van zware multimediatoepassingen. Deze doelgroepen nemen geen genoegen met de middelmatige prestaties van een geïntegreerde grafische processor en rusten hun pc liever uit met een of twee krachtige grafische kaarten. Afgezien van games en multimedia zijn er nog maar weinig applicaties die de rekenkracht van een processor met 6 kernen ten volle kunnen benutten.

Ook AMD heeft onder de codenaam Thuban een 6-coreprocessor voor desktop-pc’s op stapel staan. Officieel is nog niet bekend wanneer deze op de markt komt. Volgens DigiTimes mikt AMD op introductie in mei. Er zouden drie modellen komen in de Phenom II X6 1000T-serie.

Gulftown is niet de eerste 6-corechip voor van Intel. Eind 2008 bracht de fabrikant al een model met 6 kernen voor servers, de Xeon 7400 (codenaam Dunnington), op de markt. De opvolger van deze processor, die zelfs maximaal 8 kernen krijgt, wordt binnenkort verwacht. Hij staat bekend onder de codenaam Nehalem-EX.

Sinds juni 2009 levert AMD in de Opteron-serie eveneens een 6-corechip voor servers (codenaam Istanbul). Dit jaar wordt een opvolger verwacht. AMD wil twee van die chips combineren tot een 12-coreprocessor. Dat model staat bekend onder de naam Magny-Cours.