Aflopen patent kan 3D-printrevolutie verder aanjagen

Maar waarnemers verwachten dat die kostprijs nu flink omlaag kan gaan als enthousiastelingen en startups er, niet gestoord door advocaten, hun creativiteit op los zullen laten. Een vergelijkbare ontwikkeling lag immers ten grondslag aan de huidige 'verhuishoudelijking' van het 3D-printen op basis van het plaatselijk doen smelten en stollen van thermoplastische kunststoffen (fused deposition modeling of 'FDM'), constateert Graham Templeton in een artikel op de site ExtremeTech.

Nog jaren knutselen en experimenteren

De belangrijkste voordelen van sintering boven thermoplastisch afzetten zijn precisie en de mogelijkheid om veel weerbarstiger materialen te verwerken. SLS zou behalve plastics ook metaal, keramiek en zelfs glas aankunnen, waarmee 3D-printen opeens een veel breder toepassingsgebied aan zou kunnen. Voordat er SLS-printers op de markt komen die, net als de huidige FDM-printers, binnen het economisch bereik liggen van hobbyisten en doe-het-zelvers, hebben de 3D-startups die zich er op zullen storten, nog wel heel wat hobbels te overwinnen. Het verlopen patent, in 1997 gevestigd door de University Of Texas, beschrijft namelijk alleen de meest basale beginselen van de techniek. Om die toe te leren passen en te verfijnen zullen jaren van knutselen en experimenteren nodig zijn.