PayPal plukt vruchten van inruilen Java voor node.js

Ervaringen met node.js als tool voor prototyping waren dermate gunstig dat PayPal besloot om het voor productiedoeleinden te testen. En dan niet voor de minste applicatie: PayPal koos daarvoor de klantoverzichtspagina. Dat is één van de drukst bezochte pagina's op zijn website. Een riskante keuze. Om die risico's te verminderen. besloot PayPal het project parallel ook op de traditionele manier, op basis van Java, uit te voeren. Daardoor kan het nu goed vergelijken wat de resultaten zijn.

Ontwikkelaars veel productiever

De verschillen liegen er niet om. Het project startte in januari, met het Java-gedeelte en 5 ontwikkelaars. Twee maanden later gingen twee van die ontwikkelaars met node.js aan het werk. Begin juni waren ze even ver. Via node.js is de betreffende applicatie dus bijna twee keer zo snel gerealiseerd met minder mensen, schrijft Harrel. Zijn beschrijving van het project suggereert dat het verschil nog groter is: 6 manmaanden voor het node.js-project versus 19 voor het Java-project. Daarnaast telde het node.js-product 33 procent minder regels code dan het Java-project, en waren er 40 procent minder bestanden bij gebouwd.

JavaSctript-applicatie presteert veel beter dan tegenhanger in Java

Op dat moment werd besloten om de applicatie af te bouwen in node.js. Maar de functionaliteit was al ver genoeg ontwikkeld om er tests mee te doen. Daarbij leek de node.js-applicatie ook nog eens beter te presteren dan de Java-applicatie. De node.js-variant handelde twee maal zoveel opvragingen per seconde af als de Java-applicatie, terwijl de eerste slechts één kern tot zijn schikking had en de tweede 5. En de responstijd lag bij de node.js-applicatie 35 procent lager, ofwel 200 milliseconde - "een verschil dat gebruikers zeker zullen merken", schrijft Harrel.

Harrel waarschuwt daarbij wel dat de prestatieverschillen in andere IT-infrastructuren en bij andere toepassingen niet in dezelfde orde van grootte hoeven te liggen. Maar de test van twee gelijkwaardige applicatie op dezelfde IT-infrastructuur laat onmiskenbaar zien dat er grote winst te boeken is met het inruilen van Java. PayPal gaat in ieder geval alle klantgerichte applicaties voortaan met node.js ontwikkelen.

Aanpak vraagt meer van software-ontwikkelaars

Harrel stipt ook nog een tweede probleempje aan: dat van de ontwikkelcompetenties. De ontwikkelaanpak die PayPal nu kiest vraagt om 'full-stack'-ontwikkelaars die een indrukwekkend gebruikersinterface kunnen bouwen met de achterliggende applicatie die voor de functionaliteit zorgt. 'Eenhoorns', noemt Harrel die - wat aangeeft dat ze in zijn ogen niet al te makkelijk te vinden zijn. Maar ondanks de uitdagingen zorgt de accentverschuiving richting node.js er ook voor dat de ontwikkelaars interessante tijden doormaken bij payPal, zegt Harrel verderop in zijn blog.