'Grafeen is mogelijk giftig'

Oppassen geblazen

Wie met grafeen werkt moet beschermende kleding dragen, als het aan de onderzoekers ligt. "Grafeen wordt gemaakt op een manier waardoor er altijd deeltjes in de lucht komen. Het gevaar voor inademen is dan groot. Komt grafeen in de longen terecht, dan zijn de gevolgen nog onvoorspelbaar", aldus professor Kane.

Computermodel loopt spaak

Bij het onderzoek is ook gebruik gemaakt van simulatie. Een model moest duidelijk maken op welke manier een grafeendeeltje en een levende cel op elkaar inwerken. Kane: "We zagen bij die simulaties inderdaad dat de aanwezigheid van grafeen de werking van de cel beïnvloedde, maar dat was niet noemenswaardig. Toen kwamen we er achter dat het model niet goed was. We hadden voor het gemak een regelmatig gevormd stukje grafeen gemodelleerd. In de praktijk hebben we echter te maken met grillig gevormde stukken en die hebben een veel schadelijker effect."

Het is zelfs zichtbaar

Een grafeenscherf is in staat om een celwand te beschadigen. Bij verder onderzoek is dat zelfs gezien door de onderzoekers. Met een elektronenmicroscoop was te zien hoe een scherfje door de celwand heen drong.