Wat de politie uit je e-mailgedrag kan afleiden ...

Sociale kringetjes in kaart

Om die gegevens inzichtelijk te maken, heeft Hidalgo een toepassing ontwikkeld die van Gmail-accounts in kaart kan brengen met wie de accounthouder communiceert, hoe intensief die communicatie is en welke kringetjes er in die contacten bestaan. De Immersion gedoopte toepassing maakt daarvoor alleen gebruik van de mailadressen in de adresregels Aan (To), Carbon Copy (CC) en Van (From), gekoppeld aan het tijdstip van verzenden c.q. ontvangen. Aan de hand daarvan wordt met bollen en lijnen van verschillende omvang grafisch in kaart gebracht met wie je communiceert, hoe intensief je banden zijn met de verschillende communicatiepartners en hoe intensief die partners met elkaar in contact staan.

Voor Hidalgo kwam de ophef over het afluisterprogramma PRISM van de Amerikaanse National Security Agency natuurlijk als een godsgeschenk. Want dat gebruikt minimaal dezelfde technieken als die Hidalgo voor Immersion gebruikt.

Website overbelast

Wie zelf wil zien wat er uit de Gmail-metadata te destilleren valt, kan dat in kaart laten brengen op de Immersion-website. Daarvoor moet je dan wel je accountgegevens en je wachtwoord opgeven. Hidalgo c.s. zeggen toe dat de vertrouwelijkheid gewaarborgd is, en dat deze gegevens en de uitkomst van de analyse door de accounthouder zelf gewist kunnen worden. Het is kennelijk een populaire bezigheid. De website meldt op dit moment - 5 juli - dat de servers zwaar belast zijn; geïnteresseerden wordt aangeraden hun e-mailadres achter te laten, zodat ze gewaarschuwd kunnen worden als er weer ruimte is.

Hidalgo heeft zijn werk en zijn motieven nader verduidelijkt in een interview met de Boston Globe.