Dat de Hoge Raad de diefstal van een virtueel amulet en masker strafbaar acht was het nieuws dat vorige week het meest opviel voor Peter Apers, wetenschappelijk directeur CTIT (UT), 3TU.NIRICT en wetenschappelijk boegbeeld van de “ICT Roadmap voor alle topsectoren”.

De scheidingslijn tussen virtuele wereld en reële wereld is aan het verdwijnen na de uitspraak van de Hoge Raad over de diefstal van een virtueel amulet en masker in het internet spel RuneScape.

We wisten natuurlijk al dat virtuele objecten geld waard waren. Levels in internet games zijn te koop en worden gekocht door mensen die enerzijds de tijd er niet voor hebben en anderzijds de indruk hebben dat het hebben van een bepaald level bijdraagt aan hun prestige.

We wisten natuurlijk al dat middelbare scholieren elkaar dure merkkleding of -schoenen onder bedreiging afhandig maakten. Nu komen de twee werelden bij elkaar: middelbare scholieren die virtuele objecten van elkaar stelen. De Hoge Raad geeft nu aan dat dit diefstal is en dus strafbaar is. Het argument is dat ook virtuele objecten een reële waarde kunnen hebben, verkregen door inspanning en tijdsinvestering.

Volgens diezelfde redenering geldt dat dus ook voor muziek, video’s en boeken. Dat is ook het standpunt van een Haagse rechtbank en om die reden worden internet providers (1, 2, 3) gedwongen de toegang tot The Pirate Bay te ontzeggen. Hier is waarschijnlijk om pragmatische reden er voor gekozen om niet de daders te vervolgen maar een bepaald middel (website) te verbieden. Het gaat eigenlijk nog een stap verder: de Stichting Brein, een belangenorganisatie, kan zonder onafhankelijke toetsing vooraf internet providers zeggen welke IP-adressen er geblokkeerd dienen te worden.

Middel dreigt doel voorbij te schieten

Dat er sprake is van diefstal is niet het discussiepunt, waar we echter voor moeten waken is dat strafmaatregelen niet de basisdoelstelling van onze communicatie-infrastructuur aantasten. Het is interessant om te zien dat KPN met zijn jarenlange ervaring met de telefonie-infrastructuur hier een eigenstandige mening over heeft.