Software die aanpast aan de hardware waarop ze in uitvoering wordt gebracht is al min of meer gebruikelijk, maar ook het omgekeerde kan binnenkort. Althans als de opzet van het onderzoeksproject Embedded Reconfigurable Architectures (ERA) slaagt.

Dynamische hardware die zichzelf aanpast aan de eigenschappen van de software die erop draait, kan in de toekomst een aanzienlijke winst in snelheid en een dito reductie van energieverbruik mogelijk maken. Inmiddels is het eerste prototype operationeel bij TU Delft, dat de leiding heeft over het mede door de EU gefinancierde project.

De configuratie van de chip is belangrijk

De probleemstelling van het ERA-project is ingegeven door de opkomst van chips met meerdere processorkernen die verschillen in grootte, performance en energieverbruik. Een voorbeeld is de Tegra 3-chip, die meerdere high-performancekernen heeft én een low-performance/low-powerkern. Een probleem daarbij is echter dat deze chips nog niet goed inspelen op de verschillende toepassingen, die verschillende eisen stellen. In het Europese ERA-project wordt een platform ontwikkeld dat zichzelf dynamisch aanpast aan de toepassing. "Wij kijken dus naar hoe je op een configureerbare chip een of meerdere aangepaste processor(en) dynamisch kan genereren om zo effectief mogelijk de chip te benutten, afhankelijk van de software die je wilt draaien. Voor elk apart programma betekent dit dat je de processor(en) op de chip optimaal configureert." legt projectleider Stephan Wong uit. Wong verwacht dat het ERA-platform uiteindelijk leidt tot goedkopere, snellere en energiezuinigere embedded systems voor onder meer mobiele toepassingen.

TU Delft voert internationaal consortium aan

Naast penvoerder TU Delft zijn Industrial Systems Institute (Griekenland), University of Siena, Chalmers University of Technology (Zweden), University of Edinburgh, Evidence (Italië), ST Microelectronics (Italië), IBM Research Laboratory (Israël), Federal University of the Rio Grande do Sul (Brazilië) en Uppsala University (Zweden) partner in het ERA-consortium.