Jan Karel Lenstra, oud-directeur en onderzoeker van het Centrum Wiskunde & Informatica (CWI), is afgelopen vrijdag onderscheiden als Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Wethouder Eric Wiebes van de gemeente Amsterdam speldde de versierselen op tijdens het symposium ter gelegenheid van Lenstra’s terugtreden als directeur van het CWI. Lenstra wordt opgevolgd door Jos Baeten, die sinds 1991 verbonden is aan de Technische Universiteit Eindhoven als hoogleraar Theoretische Informatica.

Nationaal boegbeeld

In zijn speech onderstreepte Wiebes de positie van Lenstra als nationaal boegbeeld van de wiskunde in Nederland en als voorvechter van investeringen in de kenniseconomie. De Amsterdamse wethouder noemde ook enkele belangrijke vernieuwingen die Lenstra op het CWI tijdens zijn directeurschap doorvoerde. Zo zette hij diverse nieuwe en zeer succesvolle onderzoekslijnen op en trok hij veel toptalent aan.

Lenstra begon zijn wetenschappelijke loopbaan op het Mathematisch Centrum, de voorloper van het CWI. Van 1969 tot 1989 was hij een prominent onderzoeker op het instituut. Hij werd hoogleraar Combinatorische Optimalisering en decaan van de Faculteit Wiskunde en Informatica van de Technische Universiteit Eindhoven. Vervolgens vertrok hij naar het Georgia Institute of Technology in Atlanta (VS). Van 2003 tot 2011 was Lenstra algemeen directeur van het CWI.

Dank voor enorme verdiensten

Als dank voor zijn enorme verdiensten besloot de directie onlangs Lenstra te benoemen tot CWI Fellow. Lenstra blijft aan het CWI verbonden als onderzoeker tot zijn voorgenomen pensionering in 2012. Lees hier het artikel dat Lenstra schreef ter ere van zijn afscheid in Automatisering Gids, waarin hij op persoonlijke titel afstand neemt van het kabinetsbeleid op het gebied van fundamenteel onderzoek. Zijn opvolger Jos Baeten schreef voor Automatisering Gids dit artikel ter gelegenheid van zijn aanstelling als directeur van CWI.