Aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam wordt gebruik gemaakt van een Desktop-grid, een systeem dat niet gebruikte rekenkracht van pc's aftapt en beschikbaar stelt voor wetenschappelijk onderzoek.

De rekenkracht van de pc's wordt gebruikt voor het doorrekenen van DNA-gegevens. "Het menselijk genoom bestaat uit zo'n 3 miljard basisparen, dus onze applicaties moeten heel wat rekenwerk verzetten. Op een gemiddelde dag verstoken we zo'n 300.000 uur rekentijd", zegt dr. Tobias Knoch van de Erasmus Universiteit.

"Voor zoveel capaciteit hadden we natuurlijk een supercomputer kunnen kopen, maar die had dan een deuk van 130 miljoen euro in onze budgetten geslagen en dat zat er even niet in. In plaats daarvan hebben we nu een grid bestaande uit ruim 20.000 pc's, die worden aangestuurd door twee centrale servers. Alles bij elkaar heeft dat systeem ongeveer 100.000 euro gekost en in termen van supercomputers is dat bijna gratis", glundert Knoch.

Er zijn twee groepen pc's, de grootste van 16.000 stuks staat bij de Erasmus Universiteit. Groep nummer 2 omvat 4500 desktops die in gebruik zijn bij de Hogeschool Rotterdam. Knoch: "Een pc wordt hooguit voor 5 procent gebruikt en dat nog alleen als er iemand achter zit. In het weekend en 's avonds wordt de hardware helemaal niet gebruikt. Reken je die tijd mee, dan krijg je een gemiddelde belasting van 1 procent. Er schiet dus 99 procent rekencapaciteit over en die kunnen wij goed gebruiken voor ons rekenwerk."

De rekenkracht van de pc's wordt afgetapt op het moment dat de centrale server vaststelt dat het systeem niet in gebruik is. Zodra de gebruiker zijn pc zelf nodig heeft, worden de taken van het Grid er direct afgehaald.