Intel heeft maandag een nieuwe versie van zijn Itanium-processor onthuld. De chip stond tijdens de ontwikkeling bekend onder de codenaam Tukwila en is nu officieel Itanium 9300 gedoopt.

De ontwikkeling van de Tukwila liep meermalen vertraging op. Ook de uitgestelde introductie in 2009 werd niet gehaald. Uiteindelijk duurde het nog een jaar langer omdat Intel verbeteringen in het ontwerp wilde doorvoeren. Geluk bij een ongeluk is wel dat de Itanium 9300 nu op dezelfde ISSCC-chipconferentie is onthuld als de nieuwe Power 7-processor van IBM en daardoor meedeelt in de publiciteit over processors voor servers die bedrijfskritische applicaties moeten uitvoeren.

De Itanium 9300 telt meer dan 2 miljard transistors. Ter vergelijking: de komende 6-core Xeon-processor heeft ‘slechts’ 1,2 miljard transistors. Vergeleken met zijn directe voorganger is het aantal verwerkingskernen (cores) in de Itanium 9300 verdubbeld tot vier. De kloksnelheid is standaard 1,73 GHz, maar deze kan met de ‘turbo boost’-technologie die al bekend is van Intels Core-processors voor piekprestaties tot 1,86 GHz worden opgevoerd.

De Itanium 9300 heeft een nieuwe, snellere verbinding (QuickPath) met de buitenwereld die tot 9 keer meer bandbreedte biedt. De nieuwe chip ondersteunt DDR3-geheugenchips. Een server met 4 chipaansluitingen (16 cores) kan worden uitgerust met 1 terabyte werkgeheugen, 8 keer zoveel als voorheen. Ook het maximaal adresseerbare geheugen is extreem groot: 1024 terabyte.

De nieuwe chip biedt een groot aantal voorzieningen op het gebied van betrouwbaarheid, beschikbaarheid en onderhoud. Volgens Intel is de Itanium 9300 geknipt voor veeleisende ‘workloads’ zoals databases, business intelligence en enterprise resource planning (ERP).

Een aantal computerfabrikanten heeft aangekondigd de Itanium 9300 te gaan gebruiken in nieuwe servers. Daartoe behoren Bull, HP, Hitachi, NEC en Supermicro. Aan de softwarekant hebben Microsoft, Novell en Red Hat ondersteuning toegezegd in hun besturingssystemen.