Voor het eerst in de geschiedenis zijn wetenschappelijke onderzoekers erin geslaagd een transistor te bouwen die een belangrijke eigenschap van een zenuwknooppunt kan nabootsen. Het betekent een belangrijke stap in de ontwikkeling van neurale netwerken.

De transistor, met de naam NOMFET(Anoparticle Organic Memory Field-Effect Transistor), is net als een zenuwknooppunt (synaps) in staat te reageren op de manier waarop impulsen binnenkomen. Arriveren die snel na elkaar bij de transistor, dan is het afgegeven elektrische signaal sterker dan wanneer de impulsen minder snel na elkaar arriveren. Franse onderzoekers publiceerden hun resultaten vorige week in the journal of Advanced Functional Materials.

Neurale netwerken zijn computers die volgens dezelfde principes werken als biologische zenuwstelsels, zoals het menselijk brein. Dergelijke systemen zijn goed in complexe taken zoals patroonherkenning. De cruciale eigenschap van de synaps die de wetenschappers succesvol nabootsten met de transistor, is de variabiliteit in het doorgeven van elektrische signalen.

In biologische systemen is de synaps het knooppunt waar elektrische signalen worden opgegvangen en doorgegeven van de ene op de andere neuron. De sterkte van het doorgeven actiepotentiaal is afhankelijk van de manier waarop de impulsen bij de synaps aankomen. Als veel impulsen dicht op elkaar volgen, geeft de synaps een sterkere actiepotentiaal af dan wanneer de elektrische impulsen elkaar opvolgen met langere tussenpozen.

De organische transistor is gemaakt met pentaceen en nanodeeltjes goud. De gouden nanodeeltjes zitten in het met pentaceen bedekte kanaal van de transistor. Een en ander maakt dat de elektronische component zich kan ontwikkelen als een functie van het systeem waarin het is geplaatst.

De wetenschappers zijn werkzaam voor het Institut d'Electronique, de Microélectronique et de Nanotechnologie (CNRS) bij de universiteiten van Lille en Valenciennes, en aan het Institut CEA LIST, dat volledig is gewijd aan technologisch onderzoek naar digitale systemen. Het onderzoek is gefinancierd door de EU en de Franse overheid.