Onderzoekscentrum IMEC te Leuven heeft nieuwe typen zonnecellen ontwikkeld, met een rendement van respectievelijk 19,1 en 19,4 procent. De meeste cellen hebben een rendement in de buurt van de 10 procent.

IMEC richt zich op zonnecellen met een zeer groot oppervlak. De nu gemaakte cellen hebben een oppervlak van bijna 150 vierkante centimeter. Bij kleinere zonnecellen is het wel al gelukt om hoge rendementen te halen; zo presenteerde het Fraunhofer Institut recent een cel met een rendement van 41 procent. Deze had een afmeting van slechts 5 vierkante millimeter.

IMEC heeft bij zijn onderzoek geëxperimenteerd met verschillende materialen voor de cellen en de bedrading. Daarbij bleek dat een koperen bedradingspatroon net iets efficiënter was dan een zilveren bedrading. Dit opent mogelijkheden om de dure zilveren bedrading te vervangen door koper zodat de prijs van zonnecellen verder naar beneden kan.

De cellen hebben een dikte van 170 micron. Men wilde bewijzen dat de ideeën van de onderzoekers uitvoerbaar zijn. In een later stadium worden de cellen nog dunner gemaakt. “Met een dikte van slechts 40 micron moet een cel met een rendement van meer dan 20 procent gemaakt kunnen worden”, zegt Joachim John, teamleider van het onderzoek. De bevindingen van IMEC zijn gepresenteerd op de European Photovoltaic Solar Energy Conference die in Valencia is gehouden.