Automatisering Gids

Een groep Amerikaanse consumenten voelde zich benadeeld door de prijsstrategie die Intel voert om concurrent AMD dwars te zitten. Intel geeft kortingen op zijn chipprijzen aan pc-fabrikanten die in ruil daarvoor geen, of in elk geval minder, processors bij AMD inkopen.

De aanklacht luidde dat Intel door deze praktijken de vrije concurrentie belemmert, waardoor consumenten minder keus hebben en duurder uit zijn als ze een nieuwe pc kopen.

De zaak is aangespannen bij een districtsrechtbank in de staat Delaware. De klagers hadden verzocht om de zaak te promoveren tot zogeheten ‘class action suit’, een rechtszaak namens een grote groep benadeelden. Daardoor zouden potentieel vele miljoen pc-kopers kunnen meedelen in een eventuele schadevergoeding. Een speciale deskundige van de rechtbank heeft nu geadviseerd om die status niet toe te kennen. Tenzij de eisers binnen 21 dagen bezwaren indienen, wordt het advies automatisch overgenomen door de rechtbank.

Toezichthouders in Europa, de Verenigde Staten en Azië hebben de prijsstrategie van Intel al eerder onder het vergrootglas gelegd. Intel heeft altijd volgehouden dat het geen enkele blaam treft en op een eerlijke manier concurreert. De Europese Commissie legde Intel niettemin in mei 2009 een boete van 1,06 miljard euro op, een maatregel waar Intel enkele maanden later beroep tegen aantekende. De federale toezichthouder FTC legde vorige week geen boete op maar vindt wel dat Intel zijn marketingstrategie moet aanpassen. In november 2009 trof AMD een eigen schikking met Intel waarbij AMD 1,25 miljard dollar kreeg.

De deskundige (‘special master’) van de rechtbank in Delaware lijkt het standpunt van Intel te onderschrijven, meldt de Wall Street Journal. Het stond pc-fabrikanten vrij gebruik te maken van de kortingen die Intel aanbood. In sommige gevallen gaven de fabrikanten het prijsvoordeel door aan consumenten, wat de stelling in de aanklacht ondergraaft dat alle consumenten in gelijke mate nadeel ondervonden van Intels strategie. De ‘special master’ noemde de analyses van een getuige-deskundige van de eisers ‘onbetrouwbaar’; die betoogde dat consumenten door Intels optreden te veel hadden betaald voor hun pc.

De advocaat van de eisers is van plan tegen de uitspraak in beroep te gaan. Hij noemt het oordeel ‘een aanfluiting’ in het licht van de schadevergoedingen die Intel al aan AMD en de Europese Commissie heeft betaald.