Automatisering Gids

Intimidatie en bedreigingen zijn doodnormaal in de zakenwereld, en vooral in de technologiesector, schrijft Schwartz in het blog dat hij na zijn terugtreden als directeur van Sun is gestart. Zijn aanvaring met Steve Jobs vond plaats in 2003. Nadat Schwartz een presentatie had gegeven van Project Looking Glass, een prototype van een Linux-desktop, liet Jobs er geen gras over groeien. Hij belde Schwartz op met de boodschap dat de grafische effecten in Project Looking Glass ‘aan alle kanten inbreuk maakten op Apples IP [intellectual property].’ Als het tot een commercieel product zou komen, zou Apple geen moment aarzelen om Sun voor de rechter te dagen wegens inbreuk op zijn intellectueel eigendom, was Jobs boodschap.

Schwartz wist Jobs de mond te snoeren door te verwijzen naar twee technologieën waar Apple volgens hem inbreuk maakte op intellectueel eigendom van Sun. En omdat Project Looking Glass het om andere redenen nooit tot een volwaardig product bracht (een foute beslissing, zegt Schwartz achtteraf), werd de zaak ook niet op de spits gedreven.

Ook met Microsoft beleefde Schwartz een aanvaring. Die werd uitgelokt door Suns werk aan OpenOffice. Daar nam Microsoft dermate veel aanstoot aan, dat Sun bezoek kreeg van beide topmannen van Microsoft: Bill Gates en Steve Ballmer. Gates viel met de deur in huis met de opmerking ‘wij hebben de kantoorproductiviteitsmarkt in handen, en ik zie overal Microsoft-patenten in OpenOffice’, stelt Schwartz. Gates zag als uitweg uit het conflict waar hij mee dreigde, dat Sun een licentie nam en voor iedere download van OpenOffice een vergoeding zou betalen. ‘De digitale versie van een organisatie die protectiegeld eist’, voegt Schwartz toe. Deze dreiging pareerde Schwartz naar eigen zeggen met de vraag, of Microsoft ook een vergoeidng zou betalen voor iedere kopie van Windows ter vergoeding van het ongevraagd kopiëren van Suns Java-technologie in .Net.

Eigenlijk heeft Schwart niet veel op met patenten, lijkt het. Hij zegt het niet met zoveel woorden, maar de titel 'Good artists copy, great artists steal' boven zijn blog laat weinig te raden over. Een goed gevuld arsenaal aan patenten is echter van levensbelang voor een IT-bedrijf, schrijft Schwartz. Maar die patenten inzetten om concurrenten te dwarsbomen, daar heeft Schwartz weinig mee op. Volgens hem lijkt het vertrouwen op de rechtbank, in plaats van op de marktwaardering eerder een wanhoopsdaad dan een uiting van kracht.

En het helpt ook niet, zegt Schwartz met een verwijzing naar de rechtszaak die Nokia tegen Apple aanspande na de introductie van de iPhone. ‘Dat heeft het momentum van de iPhone niet vertraagd. (ik zou zelf willen beweren dat die actie het momentum vergroot heeft)’, schrijft Schwartz. ‘Het voor de rechtbank dagen van een concurrent heeft eerder een positief dan een negatief effect op diens relevantie. Dat is ook het gevolg van Apples actie tegen het Android-platform, als ik afga op de reactie van ontwikkelaars die ik ken.’

Schwartz' blog is hier online te lezen.