In de begintijd werden gegevens afgedrukt vanuit een mainframe met behulp van een regeldrukker. Zo’n lineprinter zette de informatie neer op aan elkaar bevestigde vellen papier met randperforatie, het zogeheten fanfoldpapier. Speciale apparatuur, bursters en decollators, was nodig om de vellen van elkaar te scheiden en te ontdoen van de randperforatie. Deze techniek werd gebruikt bij grote printjobs, bijvoorbeeld het afdrukken van salarisstroken. Het fanfoldpapier werd ook gebruikt bij kleinere printers, van het type dotmatrix. Deze waren bedoeld voor gebruik thuis of op een afdeling. De eerste generatie dotmatrix printers werkte met 9 naaldjes die een kenmerkend letterbeeld opleverden. Daarna kwamen er printkoppen met 24 naaldjes, waarmee een wat gedetailleerder letterbeeld kon worden opgebouwd.
Zowel dotmatrix printers als regeldrukkers werkten met een inktlint, dat langzaam op raakte. Met andere woorden: de afdrukken werden geleidelijk aan vager, maar ze waren nog best te lezen.

Moderne printers zijn in staat om teksten en afbeeldingen desgewenst in kleur op gewoon papier te zetten. Geen speciale formulieren meer nodig, de prints worden gemaakt op gewoon papier. Of op een speciaal medium, zoals gekleurd papier of dikker karton. Grotere printers hebben daarvoor verschillende magazijnen.
De kleurstof waarmee de afbeeldingen op papier worden gezet kan zijn:

• toner
• vloeibare inkt
• vaste inkt

De printers met toner kwamen het eerste op de markt, gevolgd door ink jet printers (inktstraaldrukkers). Hewlett-Packard maakte goede sier met zijn kleine DeskJet en de grotere OfficeJet printers. Tektronix was de pionier op het gebied van printen met vaste inkt, het bekendst waren de modellen uit de Phaser-serie. Sinds enkele jaren is Tektronix een onderdeel van Xerox en die firma levert nog steeds printers met vaste inkt.

Alle voorspellingen over het papierloze kantoor ten spijt, blijven gebruikers nog steeds afdrukken maken van hun werk. Ging dat vroeger met regeldrukkers of dot-matrixprinters, tegenwoordig zijn er printers die een resultaat afscheiden dat bijna niet van drukwerk te onderscheiden is. De verleiding om ‘even’ een printje te maken is groot, ondanks het besef dat veel printen slechts is voor het milieu. Strikt beheer van het printerpark moet de afdrukdwang aan banden leggen.
Een ander milieu-aspect dat vaak onbelicht blijft, is het oplosmiddel in de printerinkt. Sommige van die middelen zijn behoorlijk schadelijk en de industrie heeft inmiddels een aantal alternatieven bedacht die minder schadelijk zijn. Klik hier voor een overzicht.

Praktische tips:

Hoe maak ik een inkjetprinter schoon

Hoe kies ik de juiste printer

Wat kan zo'n printer eigenlijk