Zoals iedere grotere organisatie had ook Hogeschool Windesheim op den duur een uiterst gevarieerd serverpark in huis, vertelt Gertjan Flinterman, it-projectmanager van de vestiging Flevoland van de Hogeschool. “ We hadden Windows-servers, Linus-servers, Sun-servers. Van alles wat. Honderden in totaal. Zo'n vijf jaar geleden hebben we die allemaal de deur uitgedaan en vervangen door zestien zware HP -servers.”

Inventarisatie

De Hogeschool als geheel heeft ruimt 20.000 studenten, verspreid over locaties in Zwolle, Utrecht, Hardenberg en Amsterdam. De nieuwe vestiging Flevoland, met locaties in Almere en Lelystad, is nog in zijn startfase. Naast de bestaande vier opleidingen, gingen er op 1 september 2011 twaalf nieuwe van start, met in totaal zo'n 1300 studenten en 100 docenten.

Flinterman is vanaf het begin in het voorjaar van 2010 betrokken geweest bij de ontwikkeling van de nieuwe gebruikersomgeving voor de vestiging Flevoland. Terugkijkend op die periode zegt hij dat het meest bijzondere is geweest dat er meer tijd is besteed aan het inventariseren van de gebruikerswensen dan aan de feitelijke bouw van de nieuwe it-omgeving.”We hebben uitgebreid met alle belangengroepen gesproken en goed doorgevraagd waarmee zij precies geholpen zouden zijn.” Uit deze inventarisatie bleek dat de nieuwe omgeving volledig online moest zijn en vanaf iedere plek moest zijn te benaderen. Met toegang tot alle gegevens en dat met één centrale login. En tot slot moesten ook tal van SaaS-applicaties 'van buitenaf' soepel in de nieuwe omgeving kunnen worden geïntegreerd.

Gemengde omgeving

“De infrastructurele basis voor dit wensenpakket hebben we gelegd door extreem te virtualiseren,” licht Flinterman toe. “Er zijn nu 18 fysieke HP 580-servers. Ze staan in een klein hok in Zwolle. Er draaien inmiddels 440 virtuele servers op. De drempel om een nieuwe server toe te voegen is nu heel laag. We hebben hier allerlei applicaties op gezet, ook van alles waarvan de leverancier zei dat het niet gevirtualiseerd kan worden. Dat bleek echter meestal wel degelijk te kunnen.”

De nieuwe applicatie-omgeving in Flevoland bestaat uit een portal op basis van Microsoft Sharepoint met Microsoft Live@edu als online kantoorsuite. Deze portal is WISE gedoopt. Verder hebben docenten, vakgroepen en studenten alle vrijheid om SaaS-applicaties naar hun keuze aan deze basis toe te voegen. Flinterman noemt als voorbeeld Surfspot, een online dienst waarmee studenten tegen sterk gereduceerd tarief software kunnen kopen en op hun laptop installeren. “Het is nu een gemengde online omgeving,” typeert Flinterman. “Een gedeelte komt van binnen en een deel van buiten. Dit is het einde van het gesloten bedrijfsnetwerk. Alles moet online te benaderen zijn.”

Laptops

De nieuwe omgeving draait op laptops van de studenten. “Die staan bij ons nu op de verplichte boekenlijst,” vervolgt Flinterman. “Er zijn geen fysieke studentenwerkplekken meer. We hebben alleen nog een zeer flexibele online omgeving en laptops.” WISE-portal is een Facebook-achtige functionaliteit. Daarmee kunnen individuele studenten, docenten en vakgroepen worden gevolgd. Ook is er een activity stream, waarin docenten hun opdrachten kunnen plaatsen. Flinterman: “Alles wat nieuw en belangrijk is moet naar de gebruikers toe komen. Ze moeten niet meer op zoek hoeven te gaan.”

 

3 tips van Gertjan Flinterman

1. Doe zeer grondig onderzoek naar gebruikerswensen.
2. Kies voor standaard oplossingen. Vermijd maatwerk.
3. Blijf steeds vernieuwen en doe dat in kleine stappen. Zo voorkom je dat je later in één keer reuzenstappen moet gaan zetten, met all risico's van dien.