Automatisering Gids

De Beer besteedde in zijn keynote speech opvallend weinig aandacht aan de traditionele productlijnen zoals switches en routers. Des te meer orakelde hij over video als motor van internet en het bedrijfsnetwerk in de nabije toekomst.

Denkt u dat de doorsnee Cisco-klant zich herkent in alle verhalen over het belang van video? In de meeste bedrijven is dat nog helemaal niet aan de orde.
Als je alleen maar kijkt naar de trends in netwerkverkeer, zullen klanten er wel over móeten nadenken. Als CIO’s of IT-managers denken dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over video, zal het ze overrompelen terwijl ze er niet klaar voor zijn. Dat zou voor ieder bedrijf een ramp zijn.
Video is een sterk afwijkende applicatie. Netwerken zullen met het oog op video anders moeten worden ontworpen, gebouwd en geconfigureerd dan voor e-mail of het web. Natuurlijk zullen alle applicaties samen over het netwerk lopen, maar 90 procent van het verkeer zal bestaan uit videobeelden. Dat is de grote uitdaging waar klanten voor staan.

Cisco heeft het protocol van zijn grote TelePresence-systemen vrijgegeven. Andere leveranciers kunnen er gratis een licentie op nemen. Wat is het belang van deze stap?
Cisco innoveert op veel terreinen. Per definitie doe je bij innovatie iets nieuws, dus zijn er geen standaarden voor. We willen onze innovaties tot standaard verheffen zodat de sector als geheel en onze klanten ervan kunnen profiteren. Dat is ook in ons eigen voordeel. Hoe meer mensen met elkaar kunnen communiceren, des te waardevoller het netwerk wordt. Daar komt bij dat klanten erom hebben gevraagd.
In een grote vergaderruimte met drie schermen moeten drie mediastromen worden gecombineerd. Dit protocol zorgt ervoor dat je die ene datastroom aan de andere kant weer uit elkaar kunt trekken en alle audio- en videostromen synchroon houdt. Niemand anders is daar nu toe in staat. Dit protocol laat onze videosystemen voor de bovenkant van de markt samenwerken met de high-endsystemen van derden. Dat is heel erg belangrijk.

Welke ontwikkelingen zijn volgens u de komende vijf tot tien jaar het belangrijkst?
Cisco concentreert zich in grote lijnen op vier dingen. Om te beginnen het netwerk, dat is en blijft onze kernactiviteit. Daarnaast zijn we actief op drie andere hoofdgebieden: het datacenter inclusief virtualisatie, onderlinge samenwerking (collaboration) en video. Op al die terreinen is nog geweldig veel ruimte voor innovatie. Daarnaast zie ik als vijfde focusgebied energie opkomen. Het netwerk kan daarin een zeer belangrijke rol spelen.
Er gaan al veel investeringen naar energie-oplossingen. Dan praat je over zaken als het ‘smart grid’ [intelligente elektriciteitsnetwerk - red.] en slimme energiemeters. Denk ook aan de koppeling van het energiebeheer in gebouwen aan het energienetwerk. Het grid kan bijvoorbeeld signalen doorgeven over tariefswijzigingen op bepaalde tijdstippen van de dag. Als gebouwbeheerder kun je beleidsregels opstellen waardoor de thermostaat of de airconditioning automatisch een stukje lager wordt gezet op momenten dat energie heel duur is. Vandaag de dag gebeurt dat nog volledig handmatig, of met een simpele schakelklok.

Sommige producten van Cisco zijn wel erg consument-gericht. Een voorbeeld is de Flip-videocamera van het overgenomen bedrijf Pure Technologies. Waarom laat u zulke gadgets niet aan bijvoorbeeld Sony of Samsung over?
Voor veel acquisities geldt dat we een bedrijf niet kopen om wat het nu te bieden heeft, maar om wat wij willen dat ze hierna gaan maken. Dat geldt ook voor de Flip. Dat zal een op het netwerk aangesloten camera worden, met een overvloed van applicaties die van het netwerk gebruik maken. Net zo goed als TelePresence een heel groot ‘eindpunt’ is, wordt de Flip-camera ook een eindpunt voor videocommunicatie.

Videovergaderen is gestimuleerd door de economische crisis. Grote bedrijven ontdekten dat ze veel konden besparen op reistijd en kosten. Denkt u dat dit een blijvend effect is?
Ik hoop van wel! Uit eigen ervaring kan ik zeggen dat videoconferencing de manier waarop ik werk voorgoed heeft veranderd. Ik krijg meer gedaan, kan meer tijd thuis doorbrengen en minder in vliegtuigen waar je een jetlag aan overhoudt. Dus het is voor iedereen winst: voor het bedrijf, voor mezelf en voor mijn gezin.
Mensen droomden al veel langer van videocommunicatie, maar de technologie was tot voor kort niet goed genoeg. De ‘beleving’ heeft nu zo’n hoge kwaliteit dat we de benuttingsgraad van videosystemen hebben zien groeien van 6 procent naar 60 procent. Ik denk niet dat dit voorbijgaat, integendeel. We beginnen nu te zien dat bedrijven heel grote orders plaatsen voor honderden systemen die ze overal ter wereld installeren, net als we bij Cisco zelf hebben gedaan.

In Barcelona demonstreerde u Home TelePresence, een thuissysteem dat op een HD-televisie wordt aangesloten. Wanneer komt het in Europa op de markt, wat kost het en wat ziet u als de ‘killerapplicatie’?
Cisco doet mee aan proefprojecten met Orange (France Télécom) vanaf medio dit jaar. Hopelijk is Home TelePresence volgend jaar rond deze tijd te koop. We mikken op een prijs van minder dan duizend dollar, los van de kosten van de dienstverlening.
De meest voor de hand liggende toepassing is contact onderhouden met familie en vrienden. Veel families wonen tegenwoordig verspreid over de wereld. Ook zie ik veel in de virtuele marktplaats. Vroeger gingen we voor al onze inkopen naar de winkel. Nu gaan we online, bestellen iets waar ook ter wereld en het wordt aan huis bezorgd. Ik denk dat hetzelfde gaat gebeuren met diensten. In plaats van naar je dokter, accountant of leraar te gaan, zul je hun diensten thuis gaan afnemen in een virtueel model. Dat wordt de killer-applicatie.