Automatisering Gids

De hardware is gebouwd op basis van blades met Xeon-processors van Intel. Deze Nehalem EP-processors lopen op een klok van maximaal 2,93 GHz. De rekenkracht van deze chips wordt aangevuld met grafische processors. Een module van de super bestaat uit 18 blades in een chassis met een hoogte van 7U. Zo’n chassis levert een kracht van 1,69 teraflops, een compleet rack levert (met zes chassis) een rekenkracht van 10 teraflops.

De Bullx heeft een bijzonderheid, die ervoor zorgt dat het systeem kleine storingen in het elektriciteitsnet kan opvangen. Het gaat om de Ultra Capacitor Module, kortweg UCM, waarmee zogeheten brown-outs kunnen worden overbrugd. Een brown-out is een kortstondige onderbreking van de elektriciteitsvoorziening. Van een brown-out is ook sprake als de spanning gedurende een bepaalde tijd lager ligt dan de norm. Bij een niet-beschermd systeem zou dat kunnen leiden tot het verlies van gegevens in het werkgeheugen of eventueel zelfs een onbedoelde reset van een systeem.

Het geheim van de UCM is een stevige condensator, die steeds in opgeladen toestand wordt gehouden. De condensator fungeert daarmee als buffer, die kan worden aangesproken wanneer de reguliere spanningsvoorziening het even laat afweten. De UCM is in staat om gedurende 480 milliseconden de benodigde voedingsspanning voor het systeem te blijven leveren. Een dergelijke lange uitval komt in de praktijk hoogst zelden voor.

Volgens het oordeel van de jury van HPCwire is ook het relatief lage energieverbruik van de Bullx te prijzen, zeker wanneer dat wordt afgezet tegen het rekenvermogen van het systeem. Dat levert een waarde van 260 megaflops per watt op. Daarmee staat de Bullx op plaats 28 van de Green top500, de ranglijst van de zuinigste supercomputers ter wereld.