Automatisering Gids

Volgens Patrick Aerts, algemeen directeur van NCF, zijn supercomputers van strategisch belang: “Alleen met die apparatuur kunnen zaken als natuur en milieu en gezondheidszorg goed worden behandeld. En dat zijn juist de gebieden waar ons land voor grote uitdagingen staat.”
Adequaat reageren op extreme weersomstandigheden is van groot belang, zeker als het optreden van die weerfenomenen accuraat is voorspeld. Het is zelfs cruciaal voor onze nationale veiligheid, zo stelt NCF. Door de snelle rekentuigen kunnen ook onderzoeken worden gedaan die geheel nieuw zijn. Bijvoorbeeld door te kijken naar de stromingen in een riviermond, het signaleren van de deeltjes die door die stromingen worden meegevoerd. Dat mag vergezocht lijken, maar het geeft wel en beeld van mogelijke algengroei op die lokatie. En dat heeft weer invloed op de visvangst en het toerisme op de binnenwateren.
Het rekenen aan weermodellen staat de laatste jaren sterk in de belangstelling, vanwege de steeds weer opdoemende verhalen over de opwarming van de aarde. Direct merkbare gevolgen zijn hetere zoemers en nattere winters. Naarmate de zeespiegel stijgt, wordt de situatie in Nederland ingewikkelder: er wordt meer druk gelegd op de kustbescherming. Extra rekenkracht voorkomt waterbouwkundige missers. Als voorbeeld noemt NCF de aanleg van de Tweede Maasvlakte. De economische voordelen op korte termijn zijn daarvan bekend, maar de effecten op de lange termijn niet. “De samenleving wil dat wel graag weten, maar we hebben nu de rekenkracht niet om een betrouwbare voorspelling te doen”, zegt onderzoeker Guus Stelling van de TU Delft.
Een ander onderwerp waar vrijwel iedereen mee te maken heeft, zijn katalysatoren. Niet alleen automobilisten, maar ook wie wast bij lage temperaturen. Daarbij fungeren enzymen als katalysator. De supersnelle computer kan ook helpen bij ouderdomskwalen zoals botontkalking. Een rekenmodel geeft beter inzicht in het ontstaan van broze botten en kan ook indicaties geven voor mogelijke remedies. De supercomputer heeft raakvlakken met de maatschappij, zowel zichtbaar als onzichtbaar. Ze bieden de mogelijkheid om problemen op te lossen voordat ze echt nare gevolgen krijgen. “Maar”, schrijft Aerts, “snelheid en betrouwbaarheid zijn essentieel, want de toekomst wacht niet.”