Automatisering Gids

“Noem mij een tekstverwerker die ook raad weet met workflow,” daagde Dave Sobel van Evolve Technologies Microsoft-ontwikkelaars uit. Sobel stelde de vraag op de ontwikkelaarconferentie in Los Angeles niet voor niets. De vervlechting tussen Office 2010 en de volgende versie van SharePoint is met de nieuwste versies versterkt. Veel functies in Office 2010 werken niet eens meer zonder SharePoint. Office-applicaties worden straks gekoppeld aan diensten en databronnen, op dezelfde manier als Outlook data deelt met Exchange. Daardoor is Office volgens Sobel eerder “platform dan applicatie”.
Met Office 2010 komen er dankzij SharePoint bijvoorbeeld onlinediensten (services) voor Word, Access, Project, Visio en InfoPath beschikbaar. Via de Business Connectivity Services (BCS) kunnen externe databronnen worden aangesproken, bijvoorbeeld de databases van Oracle. Er is ondersteuning voor Microsofts multimediatechnologie Silverlight, waardoor bedrijven video’s vanaf hun eigen servers kunnen hosten. Het doorzoeken van databases wordt volgens Microsoft ‘stukken makkelijker’.
Binnen Office 2010 is het zelfs niet meer van belang waar de gegevens zich bevinden. Met SharePoint 2010 kan men bijvoorbeeld vanaf verschillende locaties tegelijkertijd aan documenten werken, of die nu lokaal op de pc staan of zich virtueel in het netwerk bevinden. De software houdt eventuele conflicten precies bij. Wie wil, kan de bestanden op SharePoint nu ook offline bekijken. Dat was voorheen ook al mogelijk met SharePoint Lists in Outlook, maar het nieuwe WorkSpace 2010 (de opvolger van Groove) biedt meer mogelijkheden.
SharePoint, waarvan de vroegste voorbereidingen al in 1998 zijn begonnen, heeft slechts enkele jaren nodig gehad om een grote groep enthousiaste gebruikers aan zich te binden. Een aantal zeer grote bedrijven, zoals Coca-Cola, zag al gelijk de voordelen van het platform, dat samenwerking, zoektechnologie, formulieren, een externe portal, contentmanagement en business intelligence (via een Excel-link) combineert. Inmiddels maken McDonalds, Volvo, Lions Gate en Rexel Group gebruik van het pakket.
Ook ontwikkelaars kunnen veel beter met het nieuwe SharePoint uit de voeten, vinden ze zelf. En dat komt goed uit nu Microsoft een online marktplaats voor externe SharePoint-applicaties aan het bouwen is. Bedrijven kunnen daar applicaties voor hun intra- of extranetten bestellen. Microsoft biedt trouwens ook een cloudversie van SharePoint 2010, met de mogelijkheid van externe hosting.
Microsoft topman Steve Ballmer maakte er tijdens een SharePoint-congres in Las Vegas dan ook geen geheim van dat SharePoint zijn favoriete Microsoft-applicatie is. Anders dan Office biedt SharePoint immers voldoende mogelijkheden voor verdere groei en Office kan daarvan meeprofiteren.
“Het is een magisch product met een holistische aanpak.” En volgens Ballmer is het de bedoeling om het bereik van SharePoint verder uit te breiden naar bijvoorbeeld mobiele telefoons. SharePoint moet voor alles inzetbaar zijn.
Bedrijven onderkennen in ieder geval het belang van het platform. Vanuit een centraal platform kunnen immers intranet en extranetten, maar ook reguliere websites worden onderhouden, zonder extra kosten. Zakelijk gezien lijkt SharePoint ook een schot in de roos: het platform zorgt nu al voor een belangrijk deel van de omzet van Microsoft.
Toch staat het platform ook onder druk. Microsoft krijgt steeds meer concurrentie, onder meer van Google Sites, maar ook van traditionele (Linux) CMS-leveranciers als Drupal, WordPress en Joomla. Ook Google Wave zou ooit nog weleens in de wielen van SharePoint kunnen rijden.
En analisten zien nog wel een paar andere beren op de weg: de licenties worden ingewikkelder doordat Microsoft steeds meer functies aan het platform toevoegt, terwijl die functionaliteit niet voor iedereen even relevant is.
Programmeren voor SharePoint was tot dusverre ingewikkeld, maar Visual Studio for SharePoint is volgens Microsoft sterk verbeterd. De gebruikersvriendelijkheid voor de eindgebruiker kan ook nog wel wat worden verbeterd, stellen critici. SharePoint is nu nog te veel een instrument voor ICT-beheerders. De hardware- en softwarevereisten zijn bovendien vooral voor kleinere bedrijven nog te hoog, en het is de vraag of die voor hosting willen gaan.