De groeicijfers verbazen hem niet, ondanks de economische tegenwind. “Juist nu is het van belang de juiste data op de snelste en beste manier te analyseren en efficiënt met documenten om te gaan.”
Verder wilde hij niet veel over de economie zeggen, behalve dat “IT de aanjager zal zijn van economisch herstel”. Hij voegde eraan toe dat hij de laatste maanden veel over de economie moest praten en niet van plan was dit ook tijdens de SharePoint-lancering te doen. “Ik zeg vandaag alleen dat uitsluitend innovatie economische groei mogelijk maakt. IT kan een groot deel daarvan voor zijn rekening nemen.” Volgens Ballmer is die uitdaging groter dan enig andere in “de afgelopen dertig jaar dat ik bij Microsoft werk”.
Nieuwe producten moeten volgens Ballmer passen bij de veranderde status van IT. Volgens de CEO verandert de IT van een pc- en datacentergeoriënteerde branche, naar een universum waarin informatie continu aanwezig is, zowel offline als online gebruikt moet kunnen worden via verschillende browsers en op computers, telefoons en televisies. Ballmer: “Het is een gigantische overgang, die het nodig maakt bestaande interfaces anders te gebruiken, zoals door stemherkenning.”
Volgens de Microsoft-veteraan komen veel van de gebruikerswensen samen in de nieuwe editie, waarvan de bèta volgende maand beschikbaar is. “Informatie delen, vinden en analyseren is de kern van het product.”
Hij noemde SharePoint een Zwitsers zakmes met een groot aantal mogelijkheden. “Ruim tien jaar geleden begon het als een instrument voor het delen van documenten, dat in de loop van de jaren steeds vaker als contentmanagementsysteem voor intranet- en extranettoepasssingen werd gebruikt. Inmiddels is het uitgegroeid tot een volwaardige suite voor het bouwen van websites, het delen en verwerken van documenten en het verzamelen van data via het web.” Een dergelijk ‘zakmes’ is het pakket gebleven, vooral door de integratie van business intelligence en de benaderbaarheid vanuit meerdere browsers en telefoons.
De grafische capaciteiten van het programma werden verbeterd, mede door de integratie van Microsofts ontwerpprogramma Visio en Ajax-technologie. Daarnaast is het eenvoudig gebruik te maken van wiki’s, of blogs te importeren en taggen. Een nieuwe gebruikersinterface completeert de herlancering. Daarnaast betekent volgens Ballmer de toevoeging van de enterprise-zoektechnologie van Fast Search, een bedrijf dat vorig jaar door Microsoft werd overgenomen, een belangrijke verbetering voor wie binnen SharePoint-/Office-bestanden wil zoeken. “Wie nu naar SharePoint kijkt, ziet een serie producten waarvoor je tot voor kort bij een aantal nichespecialisten moest aankloppen.”
Steve Ballmer benadrukte tijdens de lancering het belang van cloud computing, om eraan toe te voegen dat nog niet iedereen hier volledig voor kiest. “Je kunt bij SharePoint 2010 totaal voor cloud computing kiezen, volledig offline of een combinatie.” De cloud-variant van het programma wordt op de markt gebracht onder de naam SharePoint Online.
Duidelijk is dat de verbondenheid van Office en SharePoint zeer groot wordt. Boris Evelson, analist bij Forrester Research, stelde dat een “optimaal gebruik van SharePoint haast niet mogelijk is zonder Office 2010.” Ook het nieuwe Office-pakket komt volgende maand – als bèta – vrij.