Twitter lijkt in elk geval het ideale medium voor RSS-feeds. Nagenoeg alle online publicaties – ook Automatisering Gids – attenderen hun lezers via Twitter op nieuwe berichten. Daarnaast blijkt Twitter zich goed te lenen voor snelle verslaggeving van rampen en andere actualiteiten, zoals de noodlanding van de US Airways-vlucht 1549, de vliegtuigcrash van Turkish Airlines-vlucht 1951 en de ongeregeldheden na de presidentsverkiezingen in Iran.
Inmiddels heeft ook het bedrijfsleven ook andere toepassingen van Twitter ontdekt. Luchtvaartmaatschappij Virgin gebruikt Twitter bijvoorbeeld om een kleine twintigduizend reizigers te attenderen op aanbiedingen, maar ook om klachten snel te ondervangen. Microsoft, Coca-Cola, Pepsi, Ford en JetBlue gebruiken Twitter om klantvragen te beantwoorden. Dat doen ze via CoTweet, dat onlangs1,1 miljoen dollar aan investeringsgeld heeft binnengesleept.
Twitter zelf heeft overigens al meer dan 55 miljoen dollar opgehaald, maar het bedrijf heeft tot op heden nog geen stuiver verdiend, al worden advertenties overwogen. De directie trekt een vergelijking met Google, dat zich de eerste jaren concentreerde op de technische ontwikkeling, en pas daarna de commercie serieus ging nemen.
Gebruik nog beperkt
Twitter is het internetequivalent van sms. In 140 tekens kan een berichtje worden verstuurd dat direct aankomt bij degenen die zich op deze zogenoemde tweets hebben geabonneerd. Het is ook mogelijk om berichtjes direct aan gebruikers te sturen. Daarmee doet Twitter sterk denken aan IRC, een van de oudste diensten op internet.
Twitter werd oktober 2006 opgericht door Obvious uit San Francisco en was eigenlijk een onderzoeksproject van Noah Glass en Jack Dorsey. Dorsey wilde software ontwikkelen voor statusupdates van taxicentrales. Vanaf maart 2007 was Twitter al een heus bedrijf. Twitter is inmiddels uitgegroeid tot een hype. In Nederland kent bijna iedereen Twitter, zij het dat maar weinig Nederlanders het medium gebruiken, zo blijkt uit onderzoek van Tangram. Driekwart van de internetgebruikers zit een paar keer per week op een netwerksite. Maar slechts 21 procent vindt dat deze activiteiten werkelijk een positieve bijdrage leveren aan het sociaal leven. |
Twitter hoeft zich in elk geval geen zorgen te maken over haar populariteit: er zijn 1,7 miljoen geregistreerde gebruikers en de meeste imitaties zijn geen succes geworden. Het Nederlandse Numpa claimde begin 2009 nog twintigduizend leden te hebben, maar biedt geen enkel voordeel boven Twitter. Google heeft Jaiku overgenomen, maar daar lijkt niets mee te gebeuren.
Een deel van het succes is zeker te verklaren doordat Twitter een open systeem is. De zogenoemde application programming interface (API’s) van het onderliggende platform hebben geleid tot een ware stortvloed aan (al dan niet gratis) Twitter-programma’s voor onder meer BlackBerry, iPhone, Windows Mobile en Android, maar ook voor Windows, Linux en Mac. Daarnaast duikt een groot aantal diensten rond Twitter op, bijvoorbeeld om Twitter-berichten te doorzoeken.
Belangrijker is de slag die Twitter kan maken naar het zakenleven. Zakenblad Fortune noemde Twitter onlangs een “angstwekkend ongetemd monster”, maar kon de potentie moeilijk ontkennen. De integratie met CRM (relatiebeheer) is een eerste stap naar volwassenheid. Bedrijven kunnen zo conversaties op Twitter volgen. De software van Microsoft kan onder meer analyses maken van het effect van een geposte tweet, waardoor bedrijven Twitter als marketingtool kunnen inzetten. Microsoft biedt niet alleen Twitter ondersteuning in Dynamics CRM, maar overweegt ook de integratie van andere sociale netwerken zoals Facebook. Microsoft is er vroeg bij, want de integratie van Twitter in bestaande applicaties is voorlopig sterk afhankelijk van plug-ins en andere uitbreidingen die er in veel gevallen nog niet zijn. Bijna iedere dag komt er wel weer nieuwe Twitter-software op de markt, waarbij overigens opvalt dat ontwikkelaars een sterke voorkeur hebben voor het geheugenintensieve Adobe AIR-platform.
Het Twitter-platform zelf zal ook verder uitgebreid moeten worden. Gebruikers zouden zich bijvoorbeeld via de Twitter-site makkelijker moeten kunnen abonneren op RSS-feeds en het platform zou ook gebruikt kunnen worden door teams voor onderlinge communicatie. Daartoe is het wel noodzakelijk dat statusinformatie over gebruikers als optie wordt toegevoegd, net als echte chatmogelijkheden. Twitter en instant messaging zouden dus eigenlijk gecombineerd moeten worden.
Wel zijn er bedrijven zoals Yammer.com die Twitter op een hoger niveau proberen te tillen onder de noemer What are you working on? Adobe, Hill & Knowlton, Deloitte en AMD maken daar al gebruik van. De basisapplicatie is gratis, voor specifieke mogelijkheden moet worden betaald.
Het wachten is dus op Twitter 2.0. Sommige gebruikers dringen bijvoorbeeld aan op het gebruik van groepen of kanalen – zoals bij IRC – om zo bepaalde gebruikers makkelijk bij elkaar te brengen. De overlast van spammers moet beter bestreden kunnen worden. Daarnaast is er terechte zorg over de veiligheid: de Twitter-berichten bevatten vaak verkorte verwijzingen naar webadressen die ongemerkt malware kunnen installeren. Beveiligingsbedrijf Panda waarschuwde eind juni al voor kwaadaardige software die via de berichtendienst wordt verspreid. In juli dook al een variant van de worm Koobface op, die na infectie automatisch berichten op het Twitter-account post.