Microsoft lanceerde Windows 7 op 22 oktober 2009 voor het grote publiek. Bedrijven konden al per 1 september ermee aan de slag.
Velen zien het nieuwe besturingssysteem als een vervanging van zorgenkindje Vista maar Microsoft raadt klanten af om vanaf XP direct over te stappen op het nieuwe besturingssysteem.
Microsoft beëindigde 14 april 2009 de volledige ondersteuning van Windows XP waarna een driejarige periode van ‘verlengde’ support begon. In de praktijk 'downgraden' veel kopers van een Vista-licentie naar Windows XP. Van de grootzakelijke klanten gebruikt nog maar 10 procent Vista, aldus Microsoft.
De softwaregigant raadt klanten bij monde van vice-president productmanagement Mike Nash met klem af om Vista over te slaan in de overgang naar Windows 7. In een whitepaper bezingt hij vooral de voordelen van Vista, maar de werkelijke reden om de stap van XP naar Vista toch maar te nemen is dat men daarmee problemen voorkomt.
Het gaat om compatibiliteitsproblemen met oudere randapparatuur en problemen veroorzaakt door het in de lucht houden van een systeem dat niet meer wordt aangepast noch ondersteund (XP). Nash geeft toe dat de apparatuur waarop Windows 7 komt te draaien wel flink moet worden uitgebreid.
Via een Automatisering Gids webcast legt NGN netwerkexpert Alex Warmerdam uit dat de uitrol van Windows 7 voor IT-ers die geen ervaring hebben met Vista, een tijdrovende klus kan worden. Bij de introductie van Vista zijn namelijk nieuwe procedures en tools in gebruik genomen die ook bij Windows 7 nodig zijn. Heeft een bedrijf de stap naar Vista overgeslagen, dan zijn deze tools en procedures nieuw voor de IT'ers. Met andere woorden, zij moeten tijd investeren om met deze tools en procedures te leren werken.
Over de Europese versie van Windows 7 is veel te doen geweest; de Europese Commissie eiste dat Microsoft zijn browserprogramma IE loskoppelde van het besturingssysteem. Microsoft heeft het nu zo gemaakt dat de het browserprogramma kan worden 'uitgevinkt'.