Vraag een beheerder hoe zuinig zijn datacentrum is, en hij zal op de proppen komen met een PUE-waarde. Een getal dat aangeeft hoeveel extra energie nodig is om de systemen in het centrum op een prettige manier te laten werken.

De simpele rekensom luidt: als de servers 1000 watt consumeren en de koeling en dergelijke vragen 400 watt, dan is de PUE gelijk aan (1000 + 400)/(1000) en dat is 1,4. Simpele vraag, simpel antwoord dus dat is ook weer opgelost.

Was het maar zo mooi. De waarde van 1,4 zegt wel iets over de inrichting van het datacentrum maar beslist niet alles. “De PUE is een momentopname, het getal zegt iets over de toestand op één bepaald moment. Als het buiten erg koud is, hoeft de koeling niets te doen en heb je een erg lage PUE. Is het daarentegen smoorheet, dan draait de koeling overuren en is sprake van een erg hoge waarde”, zegt Loek Wilden van APC. Hij pleit voor het berekenen van een jaargemiddelde.

En die berekening moet niet alleen gelden voor een enkele regio, maar voor het hele land. “De gemeente Amsterdam heeft een richtlijn dat de PUE van een nieuw datacentrum maximaal 1,3 mag zijn. Bestaande datacentra mogen op een waarde van 1,4 uitkomen. Dat is nu nog regionaal bepaald, maar dat moet echt breder”, zegt Wilden.

Als er een eenvormige definitie van de PUE is, dan voorkomt dat ook een fenomeen dat wel gekscherend PUE-shopping wordt genoemd. Bedrijven gaan daarbij op zoek naar het koudste plekje in een regio en bouwen daar hun datacentrum. Vaak gaat het om een paar tienden van procenten. Schiphol heeft daar baat bij gehad, omdat dat beneden de zeespiegel ligt en er sprake is van een zekere ophoping van koude lucht.

Als maat zegt de PUE niet zoveel, zeker niet als er sprake is van een gedeeltelijke bezetting van de serverruimte. Stel dat de gezamenlijke servers 100 kilowatt opsouperen en dat er 20 kilowatt nodig is voor de extra apparatuur zoals koeling. Dan heeft dat centrum een PUE van (100+20)/100=1,2. Maar als er slechts een deel van de servers al staat (de rest moet nog geïnstalleerd worden) en die consumeren 40 kilowatt, dan wordt de PUE gelijk aan (40+20)/40=1,5. “Vandaar dat je niet alleen op die PUE moet letten”, zegt Alex Bik, directeur van datacentrum BIT uit Ede, “want als je maar een paar servers hebt staan die 20 kW gebruiken, dan is je PUE opeens gelijk aan 2,0. Daar moet je overheen kunnen kijken.”